身後識方幹

記者林辰彥／綜合報導

洛布（Avi Loeb）是美國哈佛大學的一位學術高產的天體物理學家，在漫長的學術生涯中，他對黑洞、伽瑪射線暴、早期宇宙等課題做了開創性且富有啟發性的研究。最近十多年來，他同時也追逐著一個更具爭議性的課題--尋找外星人。

▲歐茂茂及飛行軌跡。（圖／翻攝自NASA）

近期讓他站在爭議浪潮頂端的工作，是他參與了矽谷億萬富翁米爾納（Yuri Milner）資助的「突破星光」（Breakthrough Starshot）計劃。這計劃的初衷是向附近的恆星發射一種被稱為「光帆」（light sails）的雷射增強超薄鏡面形太空飛行器。2017年全世界天文學家都注意到有史以來第一位出現在他們望遠鏡範圍內的「天外訪客」。

發現這一天體者將它命名為「歐茂茂」（Oumuamua），這是夏威夷語裡的一個術語，大致可以翻譯為「偵察機」，接下來的一些觀察裡，有許多難以用人類目前了解的自然現象解釋。

▲歐茂茂及飛行軌跡。（圖／翻攝自NASA）

首先，歐茂茂的形狀像一根百餘公尺長的雪茄，這與目前了解的小型星或彗星都不同。此外，它的亮度也比太陽系普通的太空岩石強10倍以上。再則，當它朝太陽系外飛行時，並沒有受到太陽系引力影響而減緩。

對洛布來說，這一系列反常特徵背後最合理的解釋，就是「歐茂茂來自外星製造」，如果歐茂茂是個外星的光帆，或者是某個古老銀河文明的廢棄物，那麼圍繞它的一些謎團都將解開。

多年來洛布一直在思考，我們一直努力在尋找宇宙文明存在的證據，現在他相信，是證據反過來找到我們。